隨著飲食西化，多肉少菜，長期缺乏蔬果纖維是腸道問題年輕化的主因之一。很多研究發現益生菌有助維持腸道健康，今期就讓我跟大家一同探討。

腸道是人體中最大的免疫器官，一旦腸道開始老化，身體對抗病毒及細菌的能力便會下降，除了改善生活習慣外，增加體內益生菌數量相信是改善腸道健康及增強抵抗力的方法之一。一般所謂的「乳酸菌」，是指能分解、消化牛乳中所含的「乳糖」，經過發酵作用後，製造出「乳酸」的細菌。而乳酸菌號稱「腸內清道夫」，主要是牠們可促進腸道蠕動及幫助消化，並且是體內最具代表性的益生菌之一。

我們的腸道中存有超過400種以上、總數超過100億兆個的細菌，與人類維持著微妙的共生關係。研究顯示益生菌可促進維他命B群及K的合成，維持腸道表面保護層的完整性及調節免疫作用，促進乳糖消化及改善乳糖不耐症，抑制幽門螺旋桿菌並改善胃黏膜發炎的程度，改變過敏蛋白的抗原性及降低過敏反應程度，與致病菌競爭形成屏璧作用，活化免疫細胞並抑制癌細胞及腫瘤生長，提供短鏈脂肪酸以產生抗菌物質，增強宿主免疫力，改善抗生素所導致肚瀉情況等。乳酪, 乳酸飲品等都可以找到牠們, 但正因為益生菌是怕酸性的, 因此最好是在餐前進食，以免過多胃酸分泌殺死大量的益生菌而減低了對腸道的保健功效。

摘文資深營養師黃榮俊